Trầm hỏng theo hai cách, và cả hai đều diễn ra chậm tới mức không ai nhận ra cho tới khi đã muộn: bay hương, và nhiễm mùi lạ.
Cùng một cây nhang, đốt ở hai chỗ khác nhau cho ra hai mùi khác hẳn. Phần lớn trường hợp người ta chê nhang dở, lỗi nằm ở cách đốt chứ không nằm ở nhang.